Il y a quelque chose de particulier à monter vers Cimiez un matin de juin. La lumière est déjà franche, les pins parasols découpent le ciel, et la ville en contrebas bourdonne doucement — mais ici, sur la colline, le temps semble avoir négocié un autre rythme. C'est peut-être pour ça que les Romains avaient choisi cet endroit. Cemenelum, capitale de la province des Alpes Maritimae, s'étendait exactement là où vous posez les pieds aujourd'hui.
Les 13 et 14 juin 2026, le Musée archéologique de Cimiez ouvre ses portes — et surtout ses ruines — à une balade guidée gratuite à travers deux des ensembles les plus remarquables du site : le quartier thermal et le groupe épiscopal. Sans réservation préalable, dans la limite des places disponibles. On conseille simplement des chaussures plates et un chapeau — avis aux habitués de la Promenade qui auraient oublié que Nice, ça monte aussi.
Cemenelum, capitale oubliée
On parle souvent de Nice comme d'une ville jeune, tournée vers la mer et le présent. Pourtant, sous les oliviers du parc de Cimiez, la stratigraphie raconte une autre histoire. Cemenelum fut, aux premiers siècles de notre ère, un centre administratif et militaire de premier plan — plus important, à l'époque, que la bourgade côtière qui deviendrait Nice. Les fouilles menées entre 1950 et 1969, après l'acquisition du site par la municipalité niçoise, ont mis au jour un ensemble exceptionnel : thermes, arènes, vestiges civils, et une quantité d'objets du quotidien qui reconstituent la vie provinciale romaine avec une précision presque troublante.
Les collections du musée ne se limitent pas au seul périmètre de la colline. On y trouve des pièces venues de toute la région des Alpes Maritimae, ainsi que des objets remontés de l'épave de la Fourmigue C, découverte au large de Golfe-Juan — une cargaison antique qui rappelle que cette côte était, bien avant les yachts et les festivals, une route commerciale majeure de la Méditerranée.
Thermes et baptistère, même promenade
La balade guidée proposée ces deux journées articule deux pôles distincts mais complémentaires. Le quartier thermal, d'abord : les thermes de Cemenelum comptent parmi les mieux conservés de Gaule méridionale, avec leurs salles froides, tièdes et chaudes encore lisibles dans le paysage. Puis le groupe épiscopal, témoignage de la transition entre monde romain et christianisme naissant — un baptistère paléochrétien qui dit, à sa façon, comment une ville change de religion sans changer de pierres.
Ce double parcours — romain puis chrétien primitif — donne à la visite une densité chronologique rare. On ne survole pas une époque, on traverse plusieurs strates d'une même colline habitée sans interruption depuis des siècles.
Pour ceux qui souhaiteraient prolonger la journée, le musée se trouve à deux pas du parc de Cimiez, des jardins de la villa Arson et du Monastère franciscain — autant de raisons de ne pas redescendre trop vite vers le bruit du bord de mer. Le site est accessible au 160 avenue des Arènes de Cimiez, à Nice.
«Des objets de toute la région ainsi que ceux découverts dans l'épave de la Fourmigue C au large de Golfe-Juan sont présentés» — Musée archéologique de Cimiez
Ce que j'aime dans ce genre d'événement, c'est qu'il ne s'adresse pas aux touristes de passage mais aux gens du coin qui, depuis des années, longent le site sans jamais prendre le temps de s'y arrêter vraiment. Cimiez est ce quartier niçois où l'on vient pour Matisse, pour le festival de jazz en juillet, pour les roses en mai — et où l'on oublie parfois que, juste derrière la villa, une ville entière dort sous l'herbe. Ces deux journées de juin sont une invitation à regarder autrement une colline que l'on croyait connaître.