Il y a des endroits qu'on croit connaître parce qu'on les a vus mille fois en photo. La Croisette en fait partie — ce ruban de bitume et de palmiers longeant la baie de Cannes, immortalisé par les flashs du Festival, reproduit sur des millions de cartes postales. Et pourtant, à la parcourir en touriste pressé, on passe à côté de l'essentiel : les strates d'une histoire qui remonte bien avant les caméras, bien avant les tapis rouges, jusqu'à l'époque où des aristocrates britanniques venaient ici fuir l'hiver londonien et trouver dans la lumière provençale quelque chose qui ressemblait à la guérison.
C'est précisément ce récit que propose l'Office de tourisme de Cannes avec sa visite guidée «La Croisette se dévoile», programmée le mardi 4 août 2026 à 9h15, au départ du Palais des festivals et des congrès. Une heure trente en français, conduite par un guide qui connaît les façades autant que ce qu'elles dissimulent.
Le boulevard comme scène de théâtre
La Croisette n'a jamais été un simple axe de circulation. Dès le XIXe siècle, elle s'est construite comme un décor — au sens noble du terme. Les grands palaces qui la bordent, le Martinez, le Carlton avec ses coupoles inspirées, dit-on, de formes bien plus charnelles qu'architecturales, ont accueilli une clientèle qui venait autant pour être vue que pour voir. La visite propose justement de se glisser dans la peau d'un aristocrate de cette époque, de comprendre pourquoi Cannes est devenue, avant d'être une ville de cinéma, une ville de villégiature choisie par l'élite européenne.
Puis vient l'autre personnage du récit : la starlette des années 50. Ce moment où Hollywood s'est installé sur la Croisette, où le Festival international du film a transformé la promenade en podium mondial, où les hôtels ont commencé à écrire leur propre légende dans les pages des magazines de mode. Entre ces deux figures — l'aristocrate en redingote et la starlette en lunettes noires — se dessine toute l'identité de ce boulevard, à la fois populaire et inaccessible, familier et fascinant.
«Les coulisses et les secrets de ce lieu synonyme de glamour et d'élégence» — c'est ainsi que l'Office de tourisme résume ce que la promenade ordinaire ne révèle jamais d'elle-même.
Ce que la promenade ordinaire ne dit pas
Parcourir la Croisette seul, c'est souvent rester en surface : les boutiques, les terrasses, la mer à gauche et les façades à droite. La visite guidée change l'angle. Elle invite à lever les yeux là où on les baisse, à s'arrêter là où on accélère, à poser des questions sur des détails d'architecture ou d'urbanisme qui semblent anodins et ne le sont pas. Cannes, rappelons-le, est une ville qui s'est inventée par couches successives — la cité médiévale du Suquet en surplomb, la ville bourgeoise du XIXe siècle, la station balnéaire du XXe — et la Croisette en est la synthèse la plus visible.
La réservation est obligatoire et se fait auprès de l'Office de tourisme. Le tarif est de 6 € en plein tarif, gratuit pour les moins de 12 ans, 3 € pour les détenteurs de la Carte mobilité inclusion. C'est, pour ce que cela donne à voir et à comprendre, l'une des façons les plus honnêtes de dépenser une matinée cannoise.
En août, la ville est à son point de saturation touristique. Les terrasses débordent, le trafic piéton sur la Croisette ressemble à celui d'une grande gare. Partir à 9h15 du matin, c'est choisir la lumière rasante d'avant la canicule, les façades encore dans leur teinte dorée, le boulevard pas encore livré aux heures les plus bruyantes de la journée. C'est aussi, d'une certaine façon, voir Cannes comme elle se voit elle-même — avant de se mettre en scène pour les autres.