Il y a quelque chose d'électrique dans l'air de Vence en juin. La chaleur s'installe doucement, les ruelles du vieux bourg sentent la pierre chaude et le jasmin, et les platanes de la Place du Grand Jardin offrent cette ombre généreuse que l'on cherche dès la mi-journée. C'est là, précisément là, que se trouve la Villa Alexandrine — bâtiment discret qui abrite le bureau d'information touristique de la ville, et qui, le temps d'un après-midi, va se muer en quelque chose de bien plus mystérieux.
Un vol dans les sables profonds
Le scénario est posé avec une franchise qui plaît aux enfants : des vestiges du passé ont été dérobés et enfouis. Quelqu'un — ou quelque chose — a subtilisé des traces de l'histoire, et il faut les retrouver. Les petits archéologues sont appelés à la rescousse. L'atelier, proposé à partir de 3 ans, se déroule en continu tout l'après-midi du samedi 13 juin 2026, dès 14h00, sans réservation et gratuitement. On arrive, on s'équipe, on fouille.
Ce qui rend la proposition singulière, c'est son point de départ narratif — non pas une leçon, mais une enquête. L'archéologie y est présentée comme ce qu'elle est réellement : une forme de detective work, patiente et minutieuse, où chaque couche de sable révèle un fragment de récit collectif. Pour un enfant de 3, 5 ou 8 ans, la frontière entre le jeu et la découverte disparaît complètement.
Vence, ville de mémoires superposées
Il n'est pas anodin que ce type d'atelier trouve sa place ici. Vence est l'une des villes les plus anciennes des Alpes-Maritimes — ancienne cité épiscopale, elle conserve dans son centre historique des vestiges romains, médiévaux et baroques qui cohabitent avec une légèreté presque insolente. Les remparts du XIVe siècle, la cathédrale romane, les ruelles qui n'ont pas changé de tracé depuis des siècles : la ville est elle-même un chantier de fouilles à ciel ouvert, un palimpseste que l'on peut lire en se promenant. Proposer à des enfants de jouer les archéologues dans ce contexte, c'est leur offrir une clé de lecture pour un territoire qui en a beaucoup à raconter.
La Villa Alexandrine, sur la Place du Grand Jardin, est le point de rendez-vous indiqué. C'est ici que l'on arrive, que l'on se laisse briefer, avant que l'atelier ne commence. Le Grand Jardin lui-même — cette place arborée au pied des remparts — est un lieu de vie vencois par excellence, familier aux habitants, animé le week-end, idéal pour que les parents s'installent pendant que les enfants s'affairent.
«Au voleur !» — c'est ainsi que commence l'aventure. Rarement une invitation culturelle aura été formulée avec autant d'urgence.
L'atelier fonctionne en continu tout l'après-midi, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'heure fixe pour débuter : on peut arriver à 14h00 comme à 16h00, selon le rythme de la journée, celui d'une sieste qui s'est prolongée ou d'un déjeuner qui n'en finissait pas — comme il se doit en juin sur la Côte d'Azur. Cette souplesse est rare et précieuse avec de jeunes enfants.
Pour les familles qui séjournent dans l'arrière-pays niçois ou qui font une escapade depuis le littoral, l'après-midi du 13 juin s'organise naturellement : la matinée dans les ruelles de la vieille ville, un déjeuner à l'ombre, puis rendez-vous Villa Alexandrine pour les fouilles. Vence est à une vingtaine de minutes de Nice, nichée dans les collines, à l'écart de l'agitation balnéaire — ce qui lui confère ce caractère particulier, entre village provençal et ville d'art, que les familles apprécient précisément parce qu'il ne ressemble à rien d'autre sur la Côte.
L'entrée est libre, sans inscription préalable. Il suffit de se présenter, de laisser les enfants entrer dans le jeu, et de voir ce que les sables ont à révéler.
