Il y a quelque chose d'étrange et de beau à marcher sur ce qui fut autrefois un fleuve. Le Paillon, ce torrent capricieux qui descendait des collines niçoises pour se jeter dans la Méditerranée, coule aujourd'hui sous nos pieds — canalisé, assagi, presque oublié. Pourtant, la ville qu'il a façonnée porte encore ses traces dans chaque alignement de façades, dans le tracé des boulevards, dans la logique même de ses quartiers. C'est précisément cette mémoire enfouie que la Promenade du Paillon, saison 2 entend révéler, le samedi 6 juin prochain, à 10h00 et à 15h00.
Le point de rendez-vous est en lui-même un signal : l'esplanade de la Bourgada, en haut de l'escalier menant au MAMAC — le Musée d'art moderne et d'art contemporain. Un seuil entre deux mondes, entre la ville minérale et le couloir de verdure qui s'étire vers le nord. C'est là que les guides-conférenciers du service Ville d'art et d'histoire rejoignent les médiateurs du Muséum d'Histoire naturelle pour proposer quelque chose d'assez rare dans le paysage des visites guidées niçoises : une lecture croisée du territoire, à la fois patrimoniale, architecturale, naturelle et scientifique.
Deux disciplines, une même rivière
L'idée de cette « visite à deux voix » dit beaucoup sur la façon dont Nice aborde aujourd'hui son propre héritage. Trop longtemps, les histoires du bâti et du vivant ont été racontées séparément — les pierres d'un côté, les espèces de l'autre. Ici, les deux services municipaux, la Direction des Patrimoines et le Muséum d'Histoire naturelle, ont choisi de faire converger leurs regards. Le résultat est une lecture du Paillon qui ne sacrifie ni la géologie du sous-sol, ni l'évolution urbaine des quais, ni les choix politiques qui ont conduit, au XIXe siècle puis au XXe, à couvrir progressivement le cours d'eau pour y faire passer routes, tramways et promenades.
Car le Paillon n'est pas une anecdote. Il est l'ossature invisible de Nice. C'est lui qui a longtemps séparé la vieille ville de la ville nouvelle, lui qui dictait les crues et les reconstructions, lui dont la présence explique la relative absence de caves dans tout ce secteur. Les Niçois le savent de façon instinctive — on ne dit pas « traverser le Paillon » sans une légère conscience de franchir une frontière historique. La promenade proposée le 6 juin donne des mots et des faits à cette intuition collective.
« Visite à deux voix pour découvrir les patrimoines historiques, bâti, naturel et scientifique. » — Programme officiel de la Direction des Patrimoines, Ville de Nice
Ce que l'on vient chercher ici
La promenade s'adresse à ceux qui connaissent Nice sans forcément la connaître — les habitants qui longent chaque jour cette bande verte sans en saisir toutes les strates, autant que les visiteurs curieux de sortir des récits convenus sur la Promenade des Anglais ou la baie des Anges. Ce que l'on vient chercher ici, c'est une forme d'épaisseur : comprendre pourquoi ce boulevard Jean Jaurès, adresse officielle du parcours, est si large, pourquoi les arbres qui bordent l'esplanade ont été choisis avec soin, quelles espèces ont colonisé les berges artificielles, quelle faune discrète prospère dans cet espace hybride entre parc urbain et corridor écologique.
Les guides-conférenciers de la Ville d'art et d'histoire — label national qui reconnaît l'engagement de Nice dans la valorisation de son patrimoine — apportent la lecture historique et architecturale. Les médiateurs du Muséum d'Histoire naturelle, institution fondée au XIXe siècle et toujours active dans la recherche et la diffusion scientifique, complètent le tableau avec les sciences du vivant et de la terre. Deux séances sont proposées : 10h00 et 15h00. Aucun tarif n'est indiqué dans le programme officiel.
Nice, ville labellisée et attentive à son image patrimoniale depuis plusieurs décennies, multiplie ce type d'initiatives qui débordent le circuit touristique habituel. La Promenade du Paillon, dans sa « saison 2 », s'inscrit dans cette volonté de faire de la ville un terrain de connaissance autant que de contemplation. Rendez-vous esplanade de la Bourgada, en haut de cet escalier qui mène au MAMAC — et depuis lequel on aperçoit déjà, si l'on sait regarder, le sillon que le fleuve a creusé dans la mémoire de la cité.