Il y a des soirs où une église cesse d'être un lieu de recueillement pour devenir quelque chose d'autre — un théâtre, une boîte à musique, un espace suspendu entre le burlesque et le rêve. Le 3 octobre 2026 à 18h30, l'église Holy Trinity, avenue Branly à Cannes, accueille l'une de ces soirées rares où l'on entre dans une salle et l'on en ressort changé, ou du moins, légèrement décalé par rapport au monde ordinaire. C'est Opér'Azur qui en est l'auteur, cette compagnie ancrée sur la Côte d'Azur dont le nom dit déjà tout : l'opéra comme couleur locale, comme respiration méditerranéenne.
Un génie en deux actes
La soirée s'intitule Du rire aux rêves, et la formule n'est pas rhétorique — elle décrit exactement la structure de la représentation. La première partie convoque trois œuvres de l'opéra bouffe offenbachien : La Belle Hélène, La Grande-Duchesse de Gérolstein et Monsieur Choufleuri. Des extraits costumés, mis en scène de façon à former un spectacle cohérent, pas un simple pot-pourri. On retrouve là tout ce qu'Offenbach a su faire mieux que quiconque au XIXe siècle : la satire politique dissimulée sous des jupons de crinoline, le nonsense érigé en système, la mélodie qui s'insinue et ne lâche plus. La Grande-Duchesse de Gérolstein, créée en 1867 à Paris, fit rire aux larmes des têtes couronnées venues pour l'Exposition universelle — sans qu'elles comprissent toujours qu'elles étaient elles-mêmes la cible. Ce genre-là, l'opéra bouffe, est une arme déguisée en frivolité.
Puis vient le basculement. La seconde partie plonge dans un tout autre Offenbach — celui des Contes d'Hoffmann, œuvre posthume, inachevée, romantique et fantastique. C'est le compositeur sans masque, celui qui rêvait d'autre chose que de faire rire les boulevards parisiens. Le ténor Frédéric Diquero y incarne le rôle-titre, ce poète maudit qui court après trois amours impossibles — une poupée mécanique, une cantatrice mourante, une courtisane envoûtante — et finit seul avec ses chimères. Dans une église gothique anglicane comme Holy Trinity, avec ses voûtes et sa pierre froide, les fantômes d'Hoffmann trouvent un écrin que n'aurait pas renié un décorateur d'opéra.
Les Contes d'Hoffmann ne furent joués pour la première fois qu'après la mort d'Offenbach, en 1881 — comme si l'œuvre la plus intime d'un homme ne pouvait lui survivre qu'à lui.
Vingt voix sous les voûtes de Holy Trinity
Derrière cette architecture dramatique, il y a vingt artistes — solistes et membres de l'Ensemble Vocal Opér'Azur — placés sous la direction musicale de Bruno Membrey et la mise en scène de Guy Bonfiglio. L'église Holy Trinity, construite par la communauté anglaise de Cannes au XIXe siècle — cette même communauté d'hivernants fortunés qui transforma la ville en station de prestige — possède une acoustique naturelle que les salles modernes peinent à imiter. Chanter Offenbach dans ce lieu, c'est aussi convoquer un peu de cette histoire : celle d'une Cannes cosmopolite, tournée vers l'Europe du Nord autant que vers la mer.
Pour une soirée de ce calibre, les tarifs restent accessibles : - Plein tarif : 20 € - Tarif réduit et enfants : 15 €
C'est l'une des vertus d'Opér'Azur que de maintenir l'opéra à portée de tous, sans renoncer à l'exigence artistique.
Ce samedi d'octobre, quand la lumière de la Méditerranée aura commencé à décliner et que les terrasses du Suquet se videront doucement, il sera temps de remonter avenue Branly, de pousser la porte de Holy Trinity et de laisser Offenbach faire le reste — d'abord vous faire sourire, puis vous emporter ailleurs, là où les rêves coûtent exactement ce que vous êtes prêt à leur donner.