Il y a des endroits qui résistent au bruit du monde. Le Domaine de la Magdeleine, niché au 327 rue du Général Brosset à Fréjus, est de ceux-là. Derrière une végétation dense qui filtre la lumière provençale, des milliers de silhouettes épineuses, rondes, élancées ou torturées, montent la garde depuis près de neuf décennies. On pourrait traverser la ville sans jamais soupçonner l'existence de ce lieu — et c'est précisément ce qui en fait le prix.
Le samedi 6 juin à 15h, la pépinière Kuentz propose une visite guidée de ses serres et de son jardin, conduite par Henri Kuentz lui-même. Une occasion rare de parcourir ce domaine classé Site Patrimonial Remarquable au PLU de la Ville de Fréjus, reconnu à la fois pour ses 'Parcs et Jardins de grand intérêt' et pour la présence d'un bâtiment remarquable sur le site.
Belfort à Fréjus, une histoire de famille et de sécheresse
Tout commence en 1937, lorsque la famille Kuentz, originaire de Belfort, choisit le Var pour y transplanter sa passion des succulentes. Le choix n'est pas anodin : le climat méditerranéen, avec ses étés secs et ses hivers doux, offre aux cactées des conditions proches de leur habitat naturel. Depuis lors, la pépinière n'a cessé de croître, accumulant aujourd'hui plus de mille variétés — cactées, plantes exotiques, plantes grasses de toutes tailles et de toutes origines. Petites boules veloutées posées sur des étagères comme des bibelots, colonnes imposantes qui défient la verticalité, figuiers de Barbarie aux raquettes gorgées de soleil : chaque recoin raconte une géographie différente, du désert de Sonora aux plateaux andins.
Fréjus elle-même est une ville de strates. Fondée par Jules César, enrichie par Auguste, elle porte dans sa pierre deux mille ans de Méditerranée. Que la plus ancienne pépinière de cactées de France ait choisi de s'y enraciner n'a, finalement, rien d'étonnant. Les lieux qui durent reconnaissent les leurs.
Ce que l'on vient chercher ici
Une visite guidée par Henri Kuentz, c'est avant tout une conversation. Pas un circuit fléché avec panneaux explicatifs, mais une déambulation dans un univers que son guide connaît plante par plante, saison par saison. Les serres abritent des espèces qui ne supporteraient pas les nuits fraîches du Var ; le jardin extérieur, lui, déploie ses sujets les plus robustes sous un couvert d'arbres remarquables qui tempèrent la chaleur de juin.
«Un univers enchanteur, hors du temps, protégé par une abondante végétation et des arbres remarquables» — c'est ainsi que la pépinière décrit elle-même ce domaine, et pour une fois, la formule ne sonne pas creux.
Ce que le visiteur emporte avec lui, c'est difficile à résumer. Peut-être une certaine idée de la lenteur — ces plantes qui stockent l'eau pendant des mois, qui fleurissent une nuit par an, qui poussent d'un centimètre en une saison. Peut-être aussi la surprise de découvrir qu'un tel endroit existe à quelques minutes du bord de mer, entre les ronds-points et les zones commerciales qui ceinturent Fréjus comme tant d'autres villes du littoral varois.
Les amateurs de botanique y trouveront des repères taxonomiques et des curiosités horticoles. Les néophytes, eux, y trouveront quelque chose de plus simple : la sensation d'être entré dans un jardin qui n'attendait pas forcément leur visite, qui existait bien avant eux et continuera longtemps après.
Le 6 juin, à 15h, la porte du Domaine de la Magdeleine sera ouverte. Il suffit de s'y présenter.