Il y a quelque chose d'étrange et de fascinant à se tenir dans une ville dont le nom lui-même — Forum Julii — porte encore l'empreinte de César. À Fréjus, le passé romain n'est pas une abstraction scolaire : il affleure dans les pierres de l'amphithéâtre, dans les arcs qui découpent le ciel de la vieille ville, dans les collections du musée archéologique installé place du Docteur Calvini. C'est là, entre des mosaïques et des fragments de statuaire exhumés depuis le XIXe siècle, qu'aura lieu le dimanche 14 juin 2026, à 14h, un atelier qui pose une question en apparence simple : comment mangeait-on, ici, il y a deux mille ans ?
L'événement est organisé en collaboration avec le Centre Archéologique du Var, et son titre dit exactement ce qu'il promet : Restitution d'une cuisine romaine. Pas de reconstitution spectaculaire ni de mise en scène théâtrale — plutôt une démarche scientifique, patiente, qui s'appuie sur les objets eux-mêmes : les outils, les récipients, les modes de cuisson. Observer comment ces éléments s'assemblent, comprendre ce qu'ils révèlent des gestes quotidiens d'une population romanisée du littoral varois — c'est cela, le cœur de la séance.
Forum Julii dans l'assiette
Le musée archéologique de Fréjus n'est pas un lieu de passage. Ses collections reflètent la diversité des techniques artistiques romaines, et surtout, elles sont ancrées dans un territoire précis : les fouilles menées dans la ville et ses environs depuis plus d'un siècle et demi ont progressivement nourri la connaissance de l'histoire locale, donnant à chaque pièce exposée une géographie, une provenance, un contexte. C'est cette rigueur-là que l'atelier du 14 juin prolonge : la cuisine romaine ne sera pas abordée comme un sujet générique, mais comme une réalité matérielle, lisible à travers des objets qui ont été trouvés, étudiés, interprétés.
On sait, par les sources archéologiques et littéraires, que la cuisine romaine était une affaire de technique autant que de goût. Les Romains distinguaient soigneusement les modes de cuisson — la braise, l'eau bouillante, la vapeur, le four —, et leurs ustensiles en témoignent : amphores, mortiers, marmites en céramique, braseros portables. Le garum, cette sauce de poisson fermentée omniprésente dans la cuisine antique, était produit sur les côtes méditerranéennes, et la région de Forum Julii n'était pas étrangère à ces circuits d'échanges. Ce que l'atelier propose, c'est de rendre tout cela concret, palpable, en faisant parler les objets plutôt qu'en les laissant silencieux derrière leur vitrine.
« La cuisine est l'un des derniers espaces de la vie quotidienne antique que l'archéologie parvient à restituer avec une certaine précision — parce que les ustensiles, eux, ne mentent pas. »
Ce que l'on vient chercher ici
Pour qui vient au musée archéologique de Fréjus ce dimanche-là, l'expérience sera celle d'une observation guidée, scientifiquement informée. Le format atelier implique une attention partagée, une proximité avec les objets et avec les chercheurs qui les ont étudiés. Ce n'est pas une conférence magistrale ni une visite commentée classique : c'est quelque chose de plus rare, une séance où la restitution se construit devant vous, par étapes, en montrant le raisonnement.
Le musée lui-même mérite qu'on y arrive un peu avant l'heure. Ses collections — statuaire, décor monumental, mosaïques — offrent un parcours cohérent dans l'histoire artistique et urbaine de la cité romaine. On y comprend comment Forum Julii s'est développée, comment ses habitants ont construit, décoré, vécu. L'atelier du 14 juin s'inscrit dans cette logique de compréhension globale : après avoir vu les monuments, les visages sculptés, les sols ornés, on descend dans la cuisine. On touche, si l'on peut dire, le quotidien.
Fréjus en juin, c'est aussi la lumière du Var à son meilleur — avant la haute saison et ses foules, quand la vieille ville retrouve son rythme propre et que les terrasses du centre s'animent sans se bousculer. Venir pour un atelier au musée archéologique un dimanche après-midi, c'est choisir une certaine façon d'être dans cette ville : curieux, attentif, un peu en dehors du temps. Exactement comme les Romains qui ont construit Forum Julii l'auraient sans doute apprécié.