Il y a des endroits où l'on comprend immédiatement pourquoi un peintre a posé ses valises. Le Domaine des Collettes, niché sur les hauteurs de Cagnes-sur-Mer, est de ceux-là. Dès que l'on pousse le portail du 19, chemin des Collettes, quelque chose change — le bruit de la ville s'efface, les oliviers centenaires filtrent la lumière en mille éclats dorés, et l'on se retrouve dans une image que l'on a déjà vue quelque part, sur une toile, dans un musée, dans un livre d'art feuilleté un dimanche. C'est exactement cette sensation que Renoir cherchait, et qu'il trouva ici, à la fin de sa vie, lorsqu'il s'installa sur ces collines face à la mer et au village médiéval du Haut-de-Cagnes.
Un domaine, une lumière, une histoire
Auguste Renoir arrive sur la Côte d'Azur en quête d'une lumière qui apaise ses articulations malades autant qu'elle nourrit sa palette. Il achète le Domaine des Collettes en 1907 et y peint jusqu'à sa mort en 1919. Ce que l'on voit aujourd'hui — l'oliveraie, la ferme, le panorama ouvert sur les collines et la Méditerranée — est peu ou prou ce qu'il voyait lui-même depuis son atelier. La ville de Cagnes-sur-Mer a su préserver cet héritage avec soin : le jardin est aujourd'hui labellisé Refuge LPO, abritant pas moins de 36 espèces d'oiseaux recensées dans le domaine, et la municipalité a même recréé le potager de Renoir derrière la Ferme des Collettes. Un lieu vivant, donc, qui respire au rythme des saisons et non un simple décor figé.
«Se promener dans cette oliveraie face au panorama qu'offrent le village médiéval, la mer et les collines, c'est comprendre pourquoi Renoir a choisi de s'y installer.»
C'est dans ce cadre que le musée propose, le samedi 6 juin à 14h30, une visite-atelier en famille intitulée 'Les couleurs et les sens dans le jardin de Renoir'. Le principe est simple et beau : partir sur les traces du peintre à travers une visite guidée du domaine, observer le jardin tel qu'il apparaît dans ses tableaux, et laisser les yeux, les mains et le nez faire le reste du travail.
Observer, toucher, sentir — puis créer
Le parcours ne se contente pas de raconter une biographie. Il propose une expérience sensorielle construite autour des plantes et des arbres du jardin : observer les jeux de lumière entre les feuilles d'olivier, toucher les écorces et les textures, sentir les herbes aromatiques qui poussent dans le potager. Autant de gestes que Renoir lui-même pratiquait, à sa façon, avant de les traduire sur la toile. Les participants — enfants et adultes ensemble, car les enfants doivent être accompagnés d'un adulte — réaliseront ensuite une création personnelle en plein air, dans le jardin même où le maître travaillait.
Ce type d'atelier en extérieur s'inscrit dans une longue tradition du musée Renoir, qui anime régulièrement son domaine avec des manifestations de plein air — 'Un soir chez Renoir', 'Histoires de Dire', ou encore le 'Déjeuner sur l'Herbe' — autant d'occasions de fréquenter ces lieux autrement qu'en simple visiteur.
Pratiquement, la séance est accessible selon la capacité d'accueil du musée : il faut se présenter à l'accueil le jour même. Pas de réservation en ligne mentionnée, pas de tarif communiqué dans le programme — mieux vaut consulter le site du musée (ville.cagnes.fr/musee-renoir) avant de partir, ou appeler directement pour confirmer les modalités.
Le mois de juin sur la Côte d'Azur a quelque chose de particulier : la lumière est déjà longue et généreuse, les touristes de haute saison ne sont pas encore tout à fait là, et les jardins sont en pleine vigueur. C'est exactement la lumière que Renoir aimait, celle d'un début d'été qui n'a pas encore décidé de brûler. Venir un samedi après-midi de juin dans ce jardin, carnet de croquis ou pinceau en main, avec un enfant curieux à côté de soi — c'est une façon de voir Cagnes-sur-Mer comme Renoir la voyait : non pas depuis la route, mais depuis l'intérieur de la lumière elle-même.