Il y a des villes qui semblent avoir été faites pour la musique. Menton en est une. Coincée entre la montagne et la Méditerranée, à quelques centaines de mètres de la frontière italienne, elle a ce quelque chose d'irréel les soirs d'été — la lumière qui tarde à mourir, l'air qui sent le citron et le sel, les façades ocre et rose qui retiennent la chaleur du jour comme une pierre garde la mémoire du soleil. C'est dans ce cadre que le Festival de Musique de Menton existe depuis 1950, année après année, fidèle à une idée simple : que la musique classique mérite les plus beaux décors.
Le 3 août 2026, la 77ème édition du festival accueille Marie-Laure Garnier, soprano, accompagnée au piano par Celia Oneto Bensaid. Le concert se tient au Salon de Grande Bretagne du Palais de l'Europe, avenue Boyer — une salle dont le nom seul dit quelque chose de l'histoire cosmopolite de cette ville qui fut longtemps un lieu de villégiature pour l'aristocratie et la bourgeoisie du continent entier.
Une voix, un piano, une salle
Le duo soprano-piano est l'un des formats les plus exigeants qui soit. Pas d'orchestre pour combler les silences, pas de pupitre pour masquer les hésitations. Il n'y a que deux interprètes, une acoustique, et le public. Marie-Laure Garnier s'est imposée ces dernières années comme l'une des voix françaises les plus remarquées de sa génération — son timbre, sa présence scénique, sa façon de porter un texte sans jamais en écraser la musique ont retenu l'attention des scènes lyriques comme des salles de récital. Celia Oneto Bensaid, pianiste franco-monégasque formée aux meilleures écoles européennes, est une partenaire de chambre dont la sensibilité se reconnaît au premier accord : elle écoute autant qu'elle joue.
«Le récital de mélodie, c'est l'art de la conversation entre une voix et un instrument — et parfois, entre deux artistes et toute une salle silencieuse.»
Ce type de récital — mélodie française, lied, chanson d'art — a une longue tradition dans les festivals d'été de la Côte d'Azur. Il ne cherche pas le spectaculaire. Il cherche le juste. Et c'est précisément ce que le Salon de Grande Bretagne permet : une proximité avec les interprètes rare dans les grandes salles de concert, une intimité qui transforme chaque phrase musicale en quelque chose de presque privé, adressé à chacun séparément.
Menton et sa longue histoire avec le festival
Le Festival de Musique de Menton est l'un des plus anciens festivals de musique classique de la région. Fondé au lendemain de la guerre, il a fait le choix, dès ses premières éditions, de sortir la musique des salles fermées pour l'offrir à la ville entière. Le parvis de la basilique Saint-Michel, avec ses galets noirs et blancs en mosaïque et la mer en toile de fond, est devenu l'image emblématique de ce festival — l'une des scènes en plein air les plus photographiées de France. Mais le festival ne se résume pas à ce seul lieu. Il investit aussi des espaces intérieurs, comme ce Salon de Grande Bretagne, où la musique de chambre trouve une résonance particulière.
Menton elle-même mérite qu'on s'y attarde. Souvent éclipsée par ses voisines plus tapageuses — Nice à l'ouest, Monaco à deux pas —, elle a gardé une douceur provinciale, une échelle humaine, des marchés qui sentent le basilic et la fleur d'oranger. Sa réputation de ville la plus chaude de France n'est pas qu'une légende météorologique : c'est une disposition d'esprit. On y vient pour ralentir.
Pour ce concert du 3 août, les conditions tarifaires ne sont pas encore communiquées — il est conseillé de consulter le site officiel du festival, festival-musique-menton.fr, pour les informations de billetterie à mesure qu'elles seront disponibles. Le Palais de l'Europe se trouve au 8 avenue Boyer, en plein centre-ville, à quelques minutes à pied de la vieille ville et du bord de mer.
Il reste quelque chose d'obstinément beau dans l'idée d'aller écouter une voix humaine un soir d'été, dans une ville au bord de la mer, avec la chaleur encore présente dans les murs et la nuit qui commence à peine à tomber. Pas de mise en scène, pas d'effets. Juste Marie-Laure Garnier, Celia Oneto Bensaid, et cette conversation à deux qu'elles proposent d'ouvrir au public. C'est peu, et c'est tout.