Il y a quelque chose de particulier à traverser la baie de Cannes en bateau le soir, quand la lumière s'efface sur les îles de Lérins et que le Fort Royal commence à ressembler à ce qu'il a toujours été : une forteresse, un secret, un lieu où l'on enfermait ce que le royaume ne pouvait pas montrer. C'est dans cet état d'esprit — entre la curiosité de l'historien et le frisson du badaud — qu'on s'embarque pour Les Journées du Masque de fer, les 29 et 30 août 2026.
L'événement se déroule sur deux sites complémentaires : le Fort Royal, sur l'île Sainte-Marguerite, et l'Espace Miramar au 35 rue Pasteur, à Cannes. Deux jours, deux ambiances, deux façons d'aborder la même obsession : qui était vraiment cet homme que l'on emprisonna sous Louis XIV, le visage dissimulé, et dont on ne connut jamais l'identité ? La question reste ouverte depuis 357 ans. C'est précisément cet anniversaire que les Journées célèbrent — ou plutôt commémorent, avec toute l'ambiguïté que le mot porte.
Le samedi soir, l'île reprend vie
Tout commence sur les allées de la Liberté, au cœur de Cannes, avec une parade costumée qui traverse la ville avant de rejoindre le port. La traversée en bateau est en elle-même un moment à part : on quitte le bruit de la Croisette, on s'éloigne des terrasses et des yachts, et l'île se rapproche, sombre et silencieuse. Sur la Place d'Armes du Fort Royal, le spectacle nocturne prend alors le relais — un concert Vivaldi en arrangement rock, suivi de la pièce inédite Le Masque Roi de Bastien Miquel. L'association peut sembler audacieuse : Vivaldi et la distorsion électrique, l'Histoire et la scène contemporaine. Mais c'est précisément ce type de friction qui empêche le patrimoine de devenir musée.
«357 ans après son arrestation, le prisonnier sans nom demeure le plus célèbre détenu de France — et le seul dont personne ne connaît le visage.»
L'île Sainte-Marguerite est l'un des lieux les plus chargés de la côte. Protégée, peu construite, couverte de pins maritimes et d'eucalyptus, elle accueille chaque été des promeneurs qui viennent chercher le calme à vingt minutes de bateau de la Croisette. Mais sous la végétation et les sentiers, le Fort Royal rappelle que cette île a aussi été une prison d'État. Le Masque de fer y fut détenu de 1687 à 1698, avant d'être transféré à la Bastille. Sa cellule existe encore. On peut la voir. C'est rare, dans l'histoire des mystères français, de pouvoir se tenir à ce point précis où les faits et la légende se touchent.
Le dimanche, place aux questions
Le 30 août, le ton change. L'Espace Miramar accueille une série de conférences construites autour de trois axes : le complot, le Masque de fer au XXIe siècle, et la question des secrets d'État. Ce déplacement vers la ville, vers une salle de conférence, n'est pas anodin. Il signale que l'événement ne se contente pas du spectaculaire — il assume aussi une dimension intellectuelle, presque universitaire. Qui conspira ? Pourquoi ce masque ? Et surtout : comment une démocratie moderne regarde-t-elle en arrière sur les pratiques de l'État absolu ?
Ces questions ne sont pas purement académiques. L'histoire du Masque de fer a nourri Voltaire, Alexandre Dumas, des dizaines de cinéastes et de romanciers. Elle dit quelque chose de durable sur le pouvoir et ses marges, sur ce que les gouvernements choisissent de cacher et pourquoi. Les conférences du dimanche invitent à dépasser la fascination pour l'énigme et à réfléchir à ce qu'elle révèle.
Les tarifs sont de 70 € pour les adultes et 35 € pour les enfants jusqu'à 15 ans. Le programme complet est disponible sur le site de la Ville de Cannes.
Au fond, ce qui rend ces deux journées remarquables, c'est leur géographie autant que leur programme. Ailleurs, on reconstitue l'Histoire dans des décors construits pour ça. Ici, on la joue à l'endroit même où elle s'est produite, dans une forteresse qui regarde encore la mer. Le prisonnier sans visage n'a jamais vraiment quitté son île. Il attend simplement qu'on vienne lui poser les bonnes questions.